Vijf jaar geleden begon Marissa bij Lentekind op de groep de Bevers. Inmiddels volgt ze de master Orthopedagogiek en werkt ze – naast haar opleiding – als invalkracht binnen de organisatie. Hoewel haar werkdagen er nu anders uitzien dan toen ze vast op de groep stond, straalt nog altijd dezelfde bevlogenheid door in alles wat ze vertelt. “Verbinding is voor mij echt de basis. Vanuit verbinding kun je alles.”
Zoeken naar die eerste klik
Dat die verbinding niet altijd vanzelf ontstaat, weet Marissa als geen ander. “Sommige kinderen geven niet meteen iets terug. Dan moet je echt zoeken: waar word jij blij van? Hoe kan ik jou vinden? Soms is dat eenvoudig: een kind dat je bij de hand meeneemt of een bal naar je toerolt. Soms is het lang zoeken, hard werken en vraagt het echt een investering van jezelf. Maar als het lukt, ontstaat er iets waardevols.”
“Het gaat om die kleine momentjes,” zegt ze. “Bijvoorbeeld dat ene lachje tijdens een spelletje of een kind dat met een spraakknop eindelijk duidelijk kan maken wat het wil. Dat zijn echt de momenten waarvoor ik dit werk doe.”
Communiceren is meer dan praten
Communicatie is een terugkerend thema in Marissa’s loopbaan. Ze zat in projectgroepen rondom communicatiemiddelen en oudercommunicatie en werkte op de groep met spraakcomputers, PECS en andere ondersteunende tools. “Ook als kinderen niet praten, communiceren ze wél,” benadrukt ze. “Je moet leren hun signalen te lezen. Soms mis je er een, en dan merk je dat meteen. Maar als je samen stapjes maakt en een kind steeds makkelijker aangeeft wat het nodig heeft, valt zoveel frustratie weg. Dat is ongelooflijk mooi om te zien.”
"Ouders kennen hun kind het allerbeste. We moeten het samen doen."
Ouders als partners
Verbinding gaat voor haar verder dan het kind alleen: “Ouders kennen hun kind het allerbeste. We moeten het samen doen.” Ze vertelt hoe belangrijk het is om vanuit gelijkwaardigheid te werken. “Ik heb ervoor gestudeerd, maar ouders leven al jaren met hun kind en weten wat er werkt of niet. Hun kennis is zó waardevol. Door hen te betrekken en samen te zoeken naar wat werkt, ontstaat er wederzijds vertrouwen.”
Een intensieve doelgroep – en precies wat haar drijft
De Bevers is een groep met kinderen in de leeftijd van 9 tot 16 die moeilijk verstaanbaar gedrag kunnen laten zien. Niet altijd makkelijk, vertelt Marissa. “Er zijn periodes geweest waarin het echt intens was. Dan is het mentaal zwaar. Maar je komt elke dag opnieuw binnen met: het is een nieuwe dag, we gaan weer samen verder.”
Die veerkracht komt mede doordat er een hecht team staat. “Iedereen heeft hier zijn eigen kracht en voorkeuren. Dat is belangrijk – je moet deze kinderen echt leuk vinden. Dat voelen kinderen, en dat merk je in je werk.”
Van de groep naar de master
Na vier jaar vast op de Bevers maakte Marissa de stap naar de master Orthopedagogiek en is daarnaast als invalkracht gaan werken, zodat ze wat meer flexibiliteit heeft. “Die werkervaring eerst was zó waardevol,” zegt ze. “Je leert in boeken veel, maar wat je in de praktijk meemaakt – dat kun je nergens anders ophalen.”
De combinatie van werken, studeren en een dagopleiding in Rotterdam is pittig. “Het is veel zelfstudie en verdieping. Maar ik heb een duidelijk doel: ik wil uiteindelijk als orthopedagoog gaan werken.”
Een boodschap aan nieuwe collega’s
Marissa hoeft niet lang na te denken over wat zij starters of sollicitanten zou willen meegeven:
“Lentekind is warm, professioneel en iedereen werkt met een groot hart voor de kinderen. Maar je moet het écht willen. Als je denkt dat dit misschien wel jouw plek kan zijn, kom kijken. Het is uitdagend, maar het is ook zó mooi. Je groeit hier elke dag, net als de kinderen.”
